서해안선, 호남선, 중부선 등 남북축 고속도로를 서로 연결하는 동서축 고속도로가 호남지역에서 잇달아 개통된다.

건설교통부는 전북 익산과 장수를 연결하는 익산-장수 고속도로(61km)와 전북 고창과 전남 장성을 연결하는 고창-장성 고속도로를 12월 13일 개통한다고 밝혔다.

먼저, 전북의 물류 중심지인 익산과 심산유곡의 대명사이며 마이산으로 유명한 장수를 연결하는 익산-장수 고속도로는 2001년 9월 착공된 후 1조 3,077억원의 사업비를 투입하여 6년여의 대장정 끝에 금번에 개통되는 것으로 낙후된 전북 내륙지역 발전 및 물류 접근 체계개선에 기여할 것으로 기대된다.

이번 개통으로 기존에 주로 이용했던 국도 26호선 이용시  보다 운행거리는 약 11km, 주행시간은 33분 단축되어 연간 933억원의 물류비용 절감이 기대되며,

이 구간 개통으로 전주, 장수, 함양, 광주를 연결하는 호남 내륙의 격자형 간선도로망이 완성되어 타 지역과 동반 시너지 발전효과도 기대할 수 있다.

익산-장수고속도로는 소백산맥의 산악지역을 통과하는 특성상 구조물(교량65개소, 터널12개소)이 전 연장의 40%를 차지하며, 많은 신기술과 신공법이 적용되었다.

그 중 완주군 신촌리에 연장 1,060m의 만덕교는 특수공법인 FCM공법으로 시공된 교량 중 국내 최장 경간장인 170m로 건설되었고, 교량의 높이도 98m로 국내에서 제일 높아 국내 건설 기술력의 자랑거리라 할 수 있다.

주요 동물이동로 및 식생 지역은 대부분 터널 및 교량으로 시공되었고, 로드킬 방지를 위하여 동물유도펜스 8.8km, 생태  이동통로 5개소, 소형동물이동로 179개소를 설치하였으며,

익산JCT에는 생태연못, 완주IC에는 참나무 생태 숲 등 많은 환경 복원 시설물을 조성하여 친 환경고속도로 건설에 주력하였다.

서해안고속도로(전북 고창)와 호남고속도로(전남 장성)를 연결하는 고창~장성간 고속도로는 지난 '02년 12월 공사에 착수하여 3,542억원을 투입, 만 5년 만에 개통되는 것으로,

그 동안 접근이 불편했던 서해안선과 호남선을 연결하여 전북 고창과 전남 장성 등 호남내륙권의 교통 소통이 원활해져 지역 균형발전을 촉진하는 한편 고창 선운사 등 서해안 관광자원 활성화에도 큰 역할을 할 것으로 보인다.

고창~장성간 고속도로는 그동안 고창~장성간의 주 통행로였던 지방도 898호선보다 운행거리는 약 8km, 주행시간은 약 14분 단축된다.

특히 겨울철 강설시에는 문수산 솔재 통행이 불가능하여 여객이나 화물통행에 큰 어려움을 주었으나, 고속도로 개통으로 강설로 인한 교통두절이 해소되었으며

주말 교통혼잡으로 지정체가 발생하는 호남고속도로 광주시 구간을 우회함으로써 호남고속도로의 지정체 해소는 물론 연간 713억원의 물류비 절감효과를 거둘 것으로 예상된다.

아울러, 06년 개통한 장성~담양간과 연결하여 고속국도 제14호선이 완전 개통되며 고창과 장성, 광주광역시를 최단 거리로 연결하여 중추적인 동서축 교통망으로서의 기능도 수행할 것으로 기대된다.

고창~장성간 고속도로는 호남내륙지방의 지형특성상 산지구간이 많아 문수산을 관통하는 3,820m의 문수산 터널 등 터널 3개소, 교량 22개소 등 총연장의 58%를 구조물로 건설하여 환경훼손을 줄이고자 하였다.

야생동물 이동을 위한 이동통로(BOX, Pipe) 4개소, 동물 유도펜스 4개소,  양서·파충류 탈출경사로 3개소 등을 설치, 생태계의 단절을 최소화하는 친환경 고속도로 건설을 위해 노력하였다.

건설교통부와 한국도로공사는 12월 13일 이용섭 건설교통부장관과 지역대표 및 지역주민이 참석한 가운데 익산-장수(오전 11시)와 고창-장성(오후3시) 개통행사를 갖고, 이날 오후 5시와 9시부터 일반인들도 이용하도록 개방할 예정이다.

붙임 : 익산-장수, 고창-장성 고속도로 사업개요